在世界的邊境

是不是一切都失去了控制？中西部河川決堤；北極熊失去棲所；油價飆漲；房價暴跌；機票、大學學費、醫療費用節節上漲；伊拉克、阿富汗和反恐戰爭無止無休。

深植美國人心的人定勝天精神正受到攻擊，代之而起的是深沈的無力感，使美國人對勇氣和堅忍毅力能夠改變天命的堅強信念逐漸消退。

這種無力感甚至反映在今年的總統選舉。兩位準候選人都強調秩序感和希望。共和黨的馬侃保證為動盪的世局提供經驗豐富的老手，民主黨的歐巴瑪保證改變並引進光明的未來。

儘管如此，備受衝擊的民眾面對噩耗連連，似乎已灰心喪志。只有17%民眾仍認為國家走向正確。

美國人只要看天氣、自己的荷包或電視新聞，就會發現他們的世界已經天翻地覆。

中西部的嚴重水災究竟是人力似乎無法挽回的全球大氣暖化所致，還是只是晚春的一場怪異洪泛？

全球各地糧食供不應求，價格愈來愈貴。燃料費也大漲，而這有部分是想用人力解決能源需求，把玉米變成燃料的後果。一些地方已出現糧食暴動，美國米價也漲兩倍。

想逃到別的地方眼不見為淨嗎？美元幣值低落使得出國費用高得嚇人，更過分的是一些航空公司開始對託運行李收費。

想窩在家裡逃避現實嗎？作家罷工使受歡迎的電視節目停擺了幾個月，網路使報紙可能很快就會消失，運動明星涉嫌使用禁藥，籃球裁判也涉嫌作弊。

美利堅大學歷史學家Allan Lichtman指出，美國早就有過這類經歷，包括1980年的經濟沈滯卻通貨膨脹和伊朗人質危機、冷戰、韓戰、1950年前後捕風捉影的整肅共產黨員、一九三年代的經濟大蕭條。

他說：「這些階段後來都出現更樂觀的時期，使美國人恢復信心。當然，這並不表示這次也會舊事重演。」

這些時期後來也都出現主持白宮的政黨易手。